Cobi Forze Armate F-4 Phantom II, 1:48, 703 k
I lavori di costruzione del nuovo aereo sono iniziati lentamente nel 1952. A quel tempo, nell'aviazione americana erano in servizio macchine come FH-1, Voodoo o Crusader e né l'aviazione né la marina avevano bisogno di cercare nuove possibilità.
Fortunatamente, il geniale progettista e visionario Dave Lewis era così lungimirante da riuscire a prevedere lo sviluppo dell'aviazione nei successivi 30 anni. A parte un piccolo dettaglio di cui parleremo più avanti.
Nel 1953, la coppia di progettisti D. Lewis e H. Barkey iniziò a costruire alcuni prototipi per testare nuove idee e tecnologie. Tutto ciò senza che il governo degli Stati Uniti fornisse alcun finanziamento per il nuovo progetto.
Questo cambiò solo nel 1955, quando la McDonnell inviò un'offerta non richiesta alle autorità americane con un aereo di nuova costruzione in grado di operare in qualsiasi condizione atmosferica con 9 punti di attacco sotto le ali e il fusoliera. Sei settimane dopo, l'offerta arrivò sulla scrivania di un esperto ufficiale della marina degli Stati Uniti per l'armamento, il quale capì immediatamente cosa erano riusciti a creare le persone della McDonnell.
Il momento decisivo fu l'ordine di due prototipi, allora ancora designati XF4H-1, e cinque esemplari di pre-produzione.
I voli di collaudo dei prototipi iniziarono il 27 maggio 1958 e bisogna dire che non furono privi di problemi. Fu necessario rielaborare l'aspirazione dell'aria e il collegamento dei vari componenti della copertura del fusoliera. Purtroppo, uno dei prototipi andò perso in un incidente.
La produzione in serie iniziò alla fine del 1958 e un fatto interessante è che il nome interno del produttore dell'aereo era Satan o Mithras e nella documentazione come Modello 98. Nelle forze aeree statunitensi, i caccia venivano chiamati Spectre e così, per evitare grandi confusione, si decise di unificare il nome nell'oggi noto Phantom II.
A differenza della marina, l'aviazione americana non era molto propensa ad acquistare i Phantom. Dovette intervenire l'allora segretario alla difesa Robert McNamara. Dopo i test comparativi, l'aviazione dovette riconoscere che il Phantom superava completamente tutto ciò che aveva in dotazione.
La prova sono anche 16 record mondiali raggiunti dagli aerei F-4.Il piccolo dettaglio dimenticato che abbiamo menzionato sopra era l'assenza di un cannone di bordo. Si pensava generalmente che l'era dei tradizionali combattimenti aerei fosse finita e che la lotta si sarebbe svolta a distanza. La realtà della guerra del Vietnam ha smentito tutti.
Probabilmente l'equipaggio più famoso dei Phantom II fu il capitano Louis Page e il tenente John C. Smith, che abbatterono il primo MiG nordvietnamita.
In diverse versioni sono stati prodotti più di 5.000 esemplari.
La maggior parte degli aerei è stata ritirata nel 1996, ma alcuni esemplari rimangono ancora in servizio.
Parametri tecnici:
dimensioni: apertura alare 11,71 m, lunghezza 19,2 m, altezza 5,03 m
peso a vuoto 13.397 kg
peso massimo al decollo 27.965 kg
unità di propulsione 2x motore a reazione General Electric J79 con spinta di 79,6 kN
velocità massima 2.389 km/h
tasso di salita 312 m/s
altitudine massima di volo 18.975 m
raggio d'azione massimo 3.065 km
capacità serbatoi carburante 7.549 l + 12.627 l in serbatoi ausiliari
armamento 1x cannone a sei canne M61A1 Vulkan e fino a 8.480 kg di armi in sospensione